Was ist eine API?
Eine API (Application Programming Interface) ist eine Reihe von Codes, die es zwei oder mehr Systemen ermöglichen, sich zu verbinden und Daten auszutauschen. Im Gegensatz zu einer Benutzeroberfläche, die dazu dient, Programme mit Menschen zu verbinden, werden APIs verwendet, um Programme mit anderen Programmen zu verbinden.
Warum sind APIs in den letzten Jahren ein so großes Thema geworden und was können sie leisten?
APIs werden weltweit in großem Umfang genutzt, um Unternehmen miteinander zu verbinden, Daten auszutauschen und Programmierfähigkeiten zu verbessern. Unternehmen wie Facebook, Amazon und Google entwickeln alle ihre eigenen APIs, um anderen Programmen maßgeschneiderte Daten zur Verfügung zu stellen, ohne den vollständigen Zugang zu ihrem Ökosystem preiszugeben.
Wesentliche Erkenntnisse
API steht für Application Programming Interface.
Es handelt sich um eine Softwareschnittstelle, die dazu dient, zwei oder mehr Systeme zu verbinden.
Diese Technologie ermöglicht es Systemen, Daten auszutauschen, die Programmkomplexität zu vereinfachen, die Systemfunktionalität zu erweitern und eine Sicherheitsebene zu schaffen.
APIs können mit Kellnern in einem Restaurant verglichen werden. Sie sind das entscheidende Bindeglied zwischen dem Kunden und der Küche.
Das Beispiel des Restaurants
Um zu verstehen, was eine API ist, stellen Sie sich vor, Sie hätten Lust auf ein paar Gourmet-Burger, aber Sie haben nicht die Möglichkeit, sie selbst zuzubereiten. Sie gehen also in das neue Gourmet-Burger-Restaurant der Stadt. Sie möchten etwas zu essen bestellen und die Küche ist bereit, es für Sie zuzubereiten. Aber wie geben Sie Ihre Bestellung an das Küchenpersonal weiter?
Dies geschieht natürlich über den Kellner. Er ist das entscheidende Bindeglied zwischen Ihnen und der Küche. Ohne den Kellner könnten Sie nicht mit der Küche interagieren, und diese wäre nicht in der Lage, Ihnen den Burger zu servieren. Aber der Kellner ermöglicht es Ihnen, Ihre gastronomischen Fähigkeiten durch eine Verbindung mit der Küche zu verbessern.
In diesem Beispiel ist der Kellner die API des Restaurants, während Sie und die Küche zwei getrennte Systeme sind. Mit der API, die diese beiden Systeme miteinander verbindet, können komplexe Vorgänge durch einfaches Anfordern durchgeführt werden. Auf diese Weise dient eine API dazu, die Funktionalität der beiden Systeme zu optimieren und zu erweitern, indem sie sie miteinander verbindet.
Wo werden APIs eingesetzt?
APIs werden überall auf der Welt verwendet. Sie sind der Motor unter der Haube der globalen Konnektivität. Online-Rezepte, Musik, Karten, verfügbare Parkplätze und vieles mehr werden täglich durch APIs ermöglicht und verbessert. In der Realität ist es sehr schwer, eine Internetanwendung zu finden, die nicht bis zu einem gewissen Grad eine API verwendet.
API-Beispiel 1
Nehmen Sie zum Beispiel den Online-Kauf von Ballettkarten über einen externen Ticketdienst. Der Dienst ist nicht im Besitz der Kinositze, sondern hat lediglich über die API des Kinos Zugang zu einer Datenbank. So können sie Eintrittskarten verkaufen und die Datenbank der Veranstaltung automatisch aktualisieren.
API-Leistung: 4 Schlüsselattribute
- Kritischer Austausch von Daten
APIs öffnen die Tür zu einem verbesserten Datenaustausch zwischen Systemen, so dass Sie die besten und aktuellsten Daten erhalten, wenn Sie sie brauchen.
Bleiben wir beim Beispiel des Restaurants. Wenn Sie mehr über Ihre Bestellung wissen wollen, brauchen Sie nur Ihren Kellner zu fragen. Er kann Sie dann mit den nötigen Informationen über das Essen versorgen, Ihnen regelmäßig mitteilen, wie lange Sie warten müssen, und vieles mehr.
Ein praktisches Beispiel dafür ist die in jedes iPhone integrierte Wetter-App. Apple ist kein Wetterunternehmen. Sie haben keine Tiefen-L-Sensoren rund um den Globus. Vielmehr beziehen sie Daten aus der API von Meteorologen wie The Weather Channel.
Ebenso ermöglichen API Systeme den Austausch von informationen mit anderen Systemen wie der VKS-Arbeitsanweisungssoftware wie ERPs (Enterprise Resource Planning) und MES (Manufacturing Execution System).
- Vereinfachung der Programmkomplexität
APIs dienen auch der Vereinfachung von Funktionen, die ansonsten komplex wären. Beim Austausch von Daten können sich die Programme gegenseitig unterstützen, indem sie wichtige Aufgaben effizient automatisieren.
Stellen Sie sich vor, Sie sind wieder im Restaurant und es wird ein herrlicher Schokoladen-Lavakuchen serviert, der zu Ihnen singt, während die geschmolzene Ganache herausfließt. Sie müssen nicht wissen, wie man dieses fantastische Dessert zubereitet. Da der Kellner bei Ihnen ist, brauchen Sie es nur zu bestellen. Die Küche kümmert sich um den Rest.
Ebenso müssen API-fähige Programme nicht wissen, wie man eine Verbindung zum Internet herstellt oder ein Bild mit der Gerätekamera aufnimmt. Sie müssen lediglich das Betriebssystem bitten, dies für sie zu tun. Es spielt keine Rolle, welches Gerät oder Betriebssystem das Programm verwendet, wichtig ist nur, dass es eine Verbindung gibt, die Informationen zwischen den beiden oder mehreren Programmen austauscht.
APIs ermöglichen es Programmen, ein neues Maß an Integration und Zusammenarbeit mit anderen Systemen zu erreichen.
- Erweiterte Funktionalitäten
APIs ermöglichen es Systemen, ihre Funktionalität auf der Grundlage der Programme, mit denen sie verbunden sind, zu erweitern. Wir alle haben das schon bei unseren Handys erlebt. Ein Programm bittet um die Erlaubnis, auf unsere Kamera zuzugreifen oder unseren aktuellen Standort zu verwenden. Das Programm nutzt seine API, um sich mit Datenquellen und Geräten in unserem Telefon zu verbinden.
Das Unglaubliche daran ist, dass die Möglichkeiten scheinbar endlos sind. Stellen Sie sich das Potenzial der Integration aller Systeme innerhalb Ihres Betriebs und Ihrer Lieferkette vor. Jetzt nutzt jedes Programm die Informationen und Fähigkeiten der anderen Systeme.
Stellen Sie sich vor, Sie nehmen ein neues Mitglied in Ihr Team auf. Je mehr Mitarbeiter und Fachwissen Sie hinzuziehen, desto größer werden die Möglichkeiten Ihres Unternehmens. Ebenso interagieren die Programme mit anderen Systemen und erweitern deren Funktionalität durch leistungsstarke API-Technologie.
- Schichten der Sicherheit
APIs dienen auch dazu, Sicherheitsebenen zu schaffen, so wie es eine Passbehörde tut. Denken Sie an den Prozess der Beantragung eines Reisepasses. Normalerweise wird das Verfahren von der Passbehörde kontrolliert und von der Öffentlichkeit abgeschirmt. Ähnlich wie bei unserem Beispiel mit dem Kellner ist der Passbeamte der Vermittler zwischen Ihnen und dem Vorgang, der hinter dem Schalter stattfindet.
Wie wir bereits besprochen haben, verbirgt sich dahinter ein gewisses Maß an Komplexität, bei dem Sie nichts weiter tun müssen als sich zu bewerben. Genauso wichtig ist aber auch der Schutz der Systeminterna vor unerwünschten Manipulationen. Da die Nutzer nur mit dem Schalterbeamten im Passamt (API) interagieren können, ist der Vorgang geschützt.
In ähnlicher Weise bieten API Systeme ein gewisses Maß an Kontrolle darüber, wie andere mit ihrem System interagieren. APIs bieten Nutzern sichere und starke Verbindungen, die wertvolle Daten und Prozesse schützen.